Respiradores

Ante las múltiples amenazas a la salud respiratoria de los trabajadores, los respiradores industriales pueden proteger a los usuarios de una serie de riesgos. 

Podemos dividir los respiradores industriales en dos tipos: Los respiradores purificadores de aire y los respiradores que proveen aire limpio al usuario. Cada uno con sus características:

Respirador purificador de aire: Este tipo de respirador remueve los contaminantes presentes en el aire que inhala el trabajador, en esta categoría entran los respiradores contra partículas aerotransportadas, máscaras de gas, respiradores con filtros contra sustancias químicas y gases. 

Respiradores suministradores de aire: Esta clase de respirador industrial provee al trabajador de aire respirable desde una fuente. A esta categoría corresponden los respiradores de aire comprimido y los de respiración autónoma (SCBA), que tienen su propio suministro de aire.

¿Cuándo utilizar un respirador industrial?

Es importante recordar que se debe recurrir a los respiradores industriales cuando los sistemas de control  de ingeniería como la mejora en la planeación de la planta, ventilación adecuada de los espacio o la eliminación de contaminantes en los procesos, no son suficientes para garantizar la salud respiratoria de los trabajadores y nunca se debe utilizar como primera o única medida de protección de los mismos, puesto que se puede incurrir en una negligencia que ponga en riesgo la calidad de vida de los empleados. 

¿Cómo elegir el respirador industrial adecuado?

Considerando la amplia variedad de respiradores que existen en el mercado y las características de protección de cada uno, es importante tomar en cuenta algunas consideraciones para elegir el respirador industrial que mejor se adapte a nuestras necesidades. 

El primer paso para lidiar con un riesgo respiratorio potencial es conocer exactamente qué amenaza puede representar para la salud de los trabajadores. Un análisis de riesgos nos permitirá conocer la exposición del contaminante, su concentración en el ambiente y la necesidad de complementar el equipo de protección respiratoria con otros elementos de protección como puede ser googles de seguridad o ropa industrial adecuada. Este estudio debe realizarse por un higienista industrial y deberá derivar en plan de trabajo que incluya cambios en la infraestructura y plan de trabajo. El siguiente es el proceso recomendado para determinar el respirador adecuado:

• Análisis de la seguridad en el trabajo y plan de contingencia en caso de riesgo potencial.
• Programa de vigilancia y monitoreo clínico de la salud y seguridad: brindar atención médica con análisis periódicos y revisión constante de las buenas prácticas en la empresa.
• Capacitación y monitoreo del buen uso del equipo de protección personal cuando se encuentren expuestos a agentes contaminantes

Cuando se utilicen respiradores industriales se debe considerar la naturaleza ddel riesgo y la concentración del agente contaminante en el ambiente. Cuando se trate de un agente biológico, se debe considerar el aparato de dispersión y el tamaño de la partícula, puesto que las partículas más pequeñas permanecerán durante un tiempo más prolongado en el ambiente, por lo que la concentración de estas partículas puede ser mayor a la considerada inicialmente. Los aparatos de respiración autónoma (es decir con suministro de aire) pueden ser eficaces contra una gran cantidad de riesgos que representen una atmósfera inmediatamente peligrosa contra la salud e incluso con la vida de los trabajadores por lo que se recomiendan especialmente para este tipo de situaciones. Si las concentraciones de partículas en el sitio permiten el uso de niveles de protección más bajos, se podrán usar respiradores purificadores de aire o piezas faciales con filtros intercambiables.  

Consideraciones

Finalmente, de deben tener en cuenta las siguientes recomendaciones para garantizar que se está brindando la mejor protección respiratoria posible en nuestra área de trabajo:

• Asegúrese de estar usando un respirador certificado.
• Revise el ajuste del respirador seleccionado.
• Conozca cómo colocar y retirar el respirador específico que use.

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